A pesar de que en 2011 las autoridades ambientales negaron el permiso para construir una mina de la empresa Samalayuca de Cobre S.A. de C.V por “no ser ambientalmente viable”, en 2018 la minera logró que la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, le diera una autorización para extraer cobre en 458 hectáreas.

En siete años, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas Región Norte y Sierra Madre Occidental, Conanp, cambio de opinión técnica.

Mientras en 2011 había considerado que la mina causaría un daño irreversible, en 2018 solo emitió tres recomendaciones en caso de que se construyera la mina con lo que la Semarnat pudo autorizar el proyecto minero.

Samalayuca Cobre S.A. de C.V. se creó en agosto de 2010 con participación de las empresas Invesmin San Miguel S. de R.L. de C.V., Firex S.A. de C.V., Camex Mining así como de Inversiones Agrofinancieras de Panamá S.A., la cual se encuentra suspendida desde finales de 2019 según el registro público de ese país.

Uno de los accionistas de Invesmin San Miguel es el canadiense André St-Michel quien funge como consultor de VVC Exploration Corporation, la empresa que realizó la exploración en la sierra de Samalayuca. St-Michel está casado con Maite del Campo Morelli, representante legal de Samalayuca Cobre, y juntos poseen inversiones en otras siete empresas dedicadas a la minería en Chihuahua.

En entrevista, Ignacio Legarreta, exdelegado de Semarnat en Chihuahua y quien firmó la negativa, explicó que el proyecto violaba el artículo sexto del decreto de área natural protegida, pues pretendía cambiar el uso de suelo de terreno forestal.

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Además de ser ejidatario, Meléndez ha tenido cargos públicos y ha sido candidato político. En la Ciudad de México colaboró con Bertha Luján, hoy presidenta del Comité Nacional de Morena, cuando fungía como Contralora del entonces Distrito Federal gobernado por López Obrador. También fue director de Desarrollo Rural de la Zona Norte de Chihuahua en el gobierno de Javier Corral y fue candidato por el PAN a una diputación local en 2018.

Actualmente, Meléndez es un impulsor del proyecto minero. Sus nexos con la minera se hicieron evidentes en agosto de 2019 cuando presumió un viaje a Canadá con la empresa que busca extraer cobre de Samalayuca. Meléndez reconoció a MCCI conocer a Del Campo Morelli a quien le atribuyó experiencia en el sector minero.

Sin embargo, en septiembre de 2018, la segunda opinión técnica para el mismo proyecto minero consideró que en caso de aprobarse debían seguirse solamente tres recomendaciones: evitar contaminar el agua de la zona, indicar de dónde obtendrían el agua y establecer un programa de protección de especies en riesgo.

Con esta nueva opinión, la delegación federal de la Semarnat en Chihuahua, encabezada por Gustavo Heredia, autorizó el proyecto La Gloria.

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De acuerdo con Franco Lammoglia, especialista en derecho ambiental, el debate sobre la mina de Samalayuca en México solo se puede negar una mina, por dos supuestos; el primero que viole la normativa y el segundo que afecte especies en riesgo y sus hábitats. Los proyectos extractivos no son coherentes ni con el hábitat ni con las áreas naturales protegidas porque ellos destruyen ecosistemas y elementos de la naturaleza y no hay forma de revertir el daño.

Consultada al respecto, la directora de la CONANP Región Norte y Sierra Madre Occidental, María Elena Rodarte, aceptó la existencia de ese documento, sin embargo, señaló que fue cancelado el mismo día que fue elaborado porque se determinó que ya no tendría repercusiones, pues los permisos ya estaban dados.

Además, Rodarte señaló que después de que los ejidatarios ganaran el amparo, su oficina quedó imposibilitada para pronunciarse al respecto del polígono que quedó fuera del área natural protegida.