Es una mañana fresca de domingo, casi acaba de amanecer y él no deja de enterrar la pala en el suelo de uno de los sitios más contaminados del país. Se estima que en el piso de aquí hay más de 100 sustancias diferentes entre las que se encuentran plaguicidas, azufre, plomo y otros contaminantes orgánicos persistentes y organoclorados.
Al tiempo que entierra la pala, remueve la tierra con sus manos buscando con curiosidad si algo de color plateado brilla. Si tiene suerte y lo detecta, sabe que es muy probable que allí encuentre mercurio, pero para extraerlo tiene que escarbar hoyos de hasta cinco metros de profundidad.
Una vez que encuentra el mercurio entre la tierra, lo recoge con un bote y lo acarrea hasta una zona donde lo enjuaga con agua que también extrae del sitio contaminado.
Esta repetida maniobra que lleva ejecutando toda la noche, ya lo obligó a usar un guante negro de tela en la mano izquierda y se amarró un trapo en dos dedos que se lastimó de la mano derecha.
“Hay que escarbar en los hoyos que están abajo, hay que escarbar cuatro metros o cinco metros, hay que picarle con el pico y ya van saliendo las gotitas de mercurio. Te las traes en un bote con tierra y hay que echarlo para batirlo con el agua. Lo bates, tiras el agua, le vuelves a echar agua otra vez, y otra batida. Con el agua va saliendo luego luego. Ya al último lo echas en un traste chico como este o más grande y le vas echando agua para que vaya saliendo la tierra”, cuenta mientras realiza su trabajo.
Javier es un hombre acostumbrado al trabajo duro. Vive en una de las colonias aledañas a las instalaciones de Tekchem y conoce bien la historia de contaminación de este lugar, pero para él no es un impedimento para aprovechar cualquier residuo que pueda revender más tarde en el mercado informal.
Hace apenas mes y medio que se incorporó a los trabajos de extracción de mercurio, pero antes, lo suyo era la recolección de materiales de construcción que quedaron esparcidos en este lugar como pedazos de varillas, castillos, tubos podridos.
“Aquí en la Tekchem tengo como cuatro años diario sacando varillas, castillos, quebrando con el marro nada más que apenas me di cuenta de esto y ya me vine. Hay chavos que ya tienen como siete meses, yo tengo como un mes y medio”, afirma.
Otros hombres que también extraen mercurio en el sitio, lo invitaron a unirse a esta tarea.
“Me invitaron los chavos: ¿qué vamos a sacar mercurio?, pues órale pues, pero yo no sé. Todo lo tiraba al principio y luego ya fui agarrándole poquito a poquito. Lo más difícil es el pico y la pala. Está bien duro. A veces el pico rebota y hay que buscar una punta de varilla gruesa y un marrito chiquito para que vaya abriendo y no rebote”, explica.
¿En cuánto lo están comprando en el mercado?, le pregunto.
“Lo pagan en 100 pesos el kilo”, responde.
¿Y en cuánto le compran la botella de 600 mililitros?, insisto.
“Te dan como 800 pesos, pero para llenarla está bien difícil. Ahorita he de llevar la mitad de la mitad de una botella de 600. Para sacar la mitad de una botella de 600 te avientas como unas cinco o seis horas”, agrega.
¿Quién se lo compra?, vuelvo a preguntar.
“Ahorita viene un chavo en una bici. Él lo paga y se lo lleva”, me dice.
A más tardar en un par de horas, Javier concluirá su jornada de hoy que no fue tan buena porque nada más llenó un cuarto de una botella de 600 mililitros. En sus días buenos, dice, ha llegado a obtener hasta 14 kilos de mercurio.
“Hay veces que sí sale bastante, puedes echarle 12 botes y sale bastante, pero a veces puedes echarle unos 50 botes y no sale ni la mitad. Ahorita ya llevo como unos 34 botes y nada más llevo como un cuarto de botella”, reniega.
Al igual que él, al menos otros 12 hombres suelen venir frecuentemente a Tekchem para extraer mercurio sin que nadie les impida el acceso al sitio contaminado con sustancias altamente tóxicas.
Montado sobre un triciclo cargado con dos palas, un bote y un hacha, viene Alan, un joven de 24 años que está llegando hasta aquí para unirse a los trabajos de extracción de mercurio y estima que esta tarea le llevará todo el día.
“Vengo a sacar mercurio de aquí de Tekchem. La tierra brilla como cromado y allí se va separando. La verdad, varía la cantidad. Hay veces que trae mucho, hay veces que no trae nada. Viene un señor que lo compra. Lo paga a 100 pesos el kilo. Una botella de un litro la pagan en 1400 pesos”, cuenta Alan.
Tanto Alan como Javier coinciden en que lo más riesgoso de extraer el mercurio es la tierra que van removiendo, pero no por su toxicidad, sino porque a mayor profundidad que escarban, más riesgo tienen de que se deslicen y queden enterrados.
Mientras las maniobras para extraer el mercurio continúan, Manuel Cervantes Cano, vigilante del sitio contaminado, reconoce que no tiene control sobre quién entra y quién sale del lugar.
“Yo soy el vigilante. La gente viene casi diario a sacar mercurio, se meten por allá, hay dos hoyos. No entienden, de todo esto ya tiene conocimiento Semarnat y SMAOT, ya están al tanto de que esa gente anda allí. Inclusive cuando hicieron un proyecto de sacar escombro, los veían allí. Uno a diario los reporta, uno les comenta que eso es dañino, no entienden. El mercurio no está a la vista, es arena, mire allí se ve. Pero no entienden. Otro compañero y yo tenemos como consigna no enfrentarnos a ellos porque son bien canijos.
Tanto Semarnat Federal como la SMAOT del estado ya tienen conocimiento de que esa gente anda allí. Me dicen: ¿usted les da permiso?, no es que les demos, pero nos van a meter un golpe, yo diario camino por aquí. Se meten por dos hoyos que están por allá, inclusive el triciclo cabe por allá, es que son una bola de canijos. Ahorita este les va a hablar a ver qué con ustedes, no les vayan a hacer algo, llegan en moto, tengan cuidado”, advierte Manuel mientras se instala en su caseta de vigilancia que colinda con las instalaciones de la Refinería Ingeniero Antonio N. Amor y de la Comisión Federal de Electricidad (CFE).
Salvador Santoyo Barrera, quien trabajó en Tekchem de 1971 a 2005, atestiguó las diferentes transiciones que tuvo la empresa y lo desaseado que fueron sus procesos industriales los cuales permearon porque el suelo siempre se mantuvo arenoso.
“Desgraciadamente los procesos eran antiguos y no había tanto cuidado para conservar el medio ambiente. Había procesos, en particular uno, que producía azufre contaminado con cloro, se produjo alrededor de 125 mil toneladas que se acumularon en montañas de azufre. Además, era la única planta que producía órgano clorados y tenía bodegas en diferentes partes del país, cuando Fertimex quiere vender la planta acumula todos los residuos de las bodegas y se los traen a Salamanca en unas condiciones deplorables. Llegaban tráileres llenos de tambores escurriendo y se imagina el tiradero que hubo”, rememora.
La planta que producía lindano, una sustancia que se utiliza como insecticida agrícola, también generó un pasivo ambiental.
“Hubo una planta que se instaló a un lado de la planta que producía exaclorobenceno, que se conoce como BHC o lindano, y se usaba para matar la araña roja que es un insecto que ataca principalmente árboles. Lo que les puedo comentar es que era un proceso muy sucio en el cual se producía un ingrediente activo que era un 16 por ciento de rico, que era lo único que servía, el resto se enterraba. Era un producto sumamente tóxico. El exaclorobenceno solo el 16 por ciento se utilizaba, el resto era basura. Ese producto residual se enterraba en la planta en una zona específica, principalmente del lado sur de la vía del ferrocarril”, recuerda.
Salvador refiere que también hubo fugas de compuestos fenólicos que posiblemente también derivaron en daños a la salud de la población.
La contaminación se expandió a tal grado, dice, que en una ocasión, se detectó a ocho metros de profundidad en el suelo. Además, el agua de los tres pozos subterráneos que había al interior de la planta, también se vio comprometida y tuvieron que cerrarse.
Maura Alicia Vásquez Figueroa, una ambientalista que lucha desde hace 22 años por la remediación de Tekchem y presidenta de Humanos por amor a la madre Tierra (Huamat), acusa que, de acuerdo con estudios hechos por expertos toxicológicos a nivel nacional, la contaminación en este sitio ha derivado en casos de leucemia, insuficiencia renal y niños con problemas de aprendizaje.
“La preocupación es la misma, la contaminación del agua, de los mantos freáticos, del aire porque es lo que respiramos, que siguen muchos casos de insuficiencia renal en Salamanca, casos de cáncer, el que también tengamos muchos niños con problemas de aprendizaje, con trastornos de déficit de atención, esa es la preocupación que tenemos y que hemos tenido durante estos 22 años”, reclama Maura.
A casi un año de que la Semarnat publicó el Decreto de ocupación de Tekchem, dice, no se tiene certeza de los trabajos de remediación que se han llevado a cabo.
“Ya va hacer casi un año de que el Presidente emite este Decreto y no ha habido nada. Qué bueno que está el Decreto pero ¿cuándo van a empezar a trabajar?, ¿cuándo se va a remediar ese sitio conforme lo marcan las normas ambientales?, ¿cuándo se va hacer un estudio epidemiológico?, nosotros quisiéramos no solamente letra, sino acciones. Ya son muchos años de impunidad. Los cinco millones de dólares que se depositaron en Banjército, ¿qué pasó con ese dinero?, no hay algo que nosotros los que hemos estado en esta lucha por exigencia ambiental nos convenza”, comenta.
Por si fuera poco, tampoco advierte que la Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales, María Luisa Albores, priorice la atención a la agenda gris que incluye la remediación a los sitios contaminados.
“Primero estaba una persona que nos daba certeza, Víctor Toledo, ahora está María Luisa Albores y no sé qué es lo que ella está haciendo en cuestión de la agenda gris. Me imagino que sí en la cuestión de la agenda verde, tal vez de la agenda azul, pero de la agenda gris en cuestiones de tóxicos, después del Decreto yo preguntaría ¿qué?, acciones eso es lo que queremos”, enfatiza.
A pesar de los años de lucha por la remediación del sitio, Maura no entiende cómo las autoridades ambientales han sido indiferentes frente a la contaminación que persiste en Tekchem y compromete la salud de los salmantinos.
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